大肠癌的发病率和病死率都已下降，这一趋势主要归因于对50岁及以上人口的广泛筛查。然而，美国MD Anderson癌症中心George J.Chang的最新报告指出，大肠癌在青年人中的发病率正在上升，特别是20-34岁患者中各期结直肠癌的发病率都显著上升(JAMA Surg.2014年11月5日在线版)

作者对SEER数据库中1975年到2010年患大肠癌的393 241例患者进行了分析，从20岁开始以15年为间隔评估患者的确诊年龄。（局部和转移性）。研究期间，年龄校正过的总体发病率下降了9%。

研究者指出，虽然在50岁及以上的人群中大肠癌的发病率稳步下降，但相反，在青年人中发病率却呈上升趋势。基于这一趋势，预计到2020年和2030年，20-34岁年龄段结肠癌的发病率将分别上升37.8%和90%。截止至2030年，与50岁以上结肠癌发病率相比，青年人结肠癌发病率将变化131.1%。对这一相同的年龄亚组，直乙交界部癌和直肠癌的发患者数相似，有望分别增长49.7%和124.2%。这推断出，与老年患者相比，青年患者的发病率变化了165%。对35到49岁年龄段的患者，发病率也在增加但较缓慢：截止至2030年，结肠癌的发病率将增加27.7%，直肠癌的发病率将增加46%。

发病率翻倍

研究者表示，在过去的几十年中，我们已经看到随着大肠癌的发病率在一般人群中的逐年下降，在青年人中该病的发病率正在上升。当前的筛查程序并没有覆盖青年人群。但如果这些趋势继续发展，在未来的15年内我们会看到大肠癌在青年人群中的发病率将会翻倍。1/6的结肠癌将发生在年龄低于50岁的患者中，1/4的直肠癌将发生在年龄低于50岁的患者中。

该研究数据与之前的几项研究相一致，那些研究也应用了大量的基于人群的数据库，并且他们推测了这一令人担忧趋势的可能原因。原因之一是肿瘤发现延迟。青年人不会去进行常规的筛查直到有必要原因（如有家族性息肉病病史），并且在美国平价医疗法案实施之前许多患者没有医疗保险，这些都可能延误诊断。

年轻患者可能不太重视症状及看医生的重要性。医务工作人员也不太容易认为癌症对这些年轻人而言是个可能的诊断。行为因素如肥胖和缺乏运动，也可能是原因之一。在美国，肥胖的比率在上升，而肥胖与缺乏运动都是已知的大肠癌的危险因素。典型的西方饮食富含红肉、垃圾食品和肉制品，缺乏蔬菜。这也与结肠癌的患病风险增加有关。

目前筛查方面没有变化

虽然这个报道使人不安，但有人并不认为现在就可以呼吁改变筛查指南。密尔沃基的威斯康星医学院的Kiran K. Turaga表示，假设大肠癌的发病率在青年人中上升是真实的现象，那么它引出的问题是：为什么会发生，我们应该怎么做。

他指出，虽然针对非遗传性大肠癌因果关系的持续流行病学调查很重要，但是呼吁应用结肠镜检查做广泛筛查还为时过早。值得注意的是大肠癌在青年人中（20-34岁）的绝对患病率仅占大肠癌总体患病率的1%，同样在35-49岁年龄组中，大肠癌的患病率也很低（6.8%）。

因此，结肠镜筛查的广泛应用可能会增加风险而没有社会收益。然而，这一报告将会刺激更好的风险预测工具的发展，以协助早期识别出这类患者，并且开创更好的筛查/预防策略。

需要的策略

研究者同意目前这些结果不需要重新审视筛查指南。该研究不仅强调筛查在年轻人中的影响，而且确实需要预防和早期发现策略。但在绝对数量方面,年轻的大肠癌患者的数量仍相对较少。

年轻的患者确实倾向于被诊断为较晚期的疾病，但他们所患疾病是否更具侵袭性发展进程仍不清楚。不是所有的大肠癌都是相同的，年轻患者的大肠癌可能是另外一种亚型。可能有一些典型特征，也可能暗示着他们的肿瘤与众不同。

目前，对患者而言最重要的是去看医生，而对医生而言最重要的是将大肠癌作为一种鉴别诊断，从而避免诊断上的延误。养成更健康的习惯,如锻炼和改善饮食。政策制定者应鼓励更健康的生活习惯。