一项新的研究表明，一个人对疼痛的敏感性似乎与大脑某些区域的灰质含量相关。(Pain. 2013年12月12日在线版)

“本项研究首次探明了疼痛敏感性与大脑结构之间的关系，有助于增加了我们对大脑运作基本机制的理解，并对疼痛临床处理产生深远影响。”资深作者，维克森林大学浸信会医疗中心Robert Coghill博士如是说。

这项研究结果发在线发表于2013年12月12日《Pain》杂志上。第一作者Robert Coghill博士团队研究生Nichole Emerson。

研究人员分析了既往10项研究的数据，这些研究对116名受试者进行同样的感觉测试。受试者的手臂或腿部的一个小点被加热至120华氏度，然后受试者对他们皮肤的疼痛进行评估，并在2天后进行颅脑MRI检查。“我们不是在探究疼痛发生时大脑的活动情况， ”Coghill博士说。 “相反，我们在寻找疼痛发生较长时间后大脑结构的变化。我们想看看疼痛敏感性和大脑结构之间的是否有相关性。具体地讲，就是在疼痛没有发生时，大脑结构中是否有指标能够告诉我们个体对于疼痛的敏感性?”

结果表明，疼痛评分较高的受试者的后扣带回皮质，楔前叶和后顶叶皮层的区域内灰质较少，而这些区域的作用是帮助个体进行内在思考和控制注意力。

疼痛与其他思考之间的竞争

“这些大脑区域是默认模式网络(default mode network，DMN)中的一部分。默认模式网络与个人做白日梦时候的自由流动的思想有关。 ”Coghill博士评论说。 “我们相信，默认模式网络活动可能与感知疼痛的大脑活动进行竞争，使得具有高默认模式网络活动的个人对疼痛的敏感性更低。 ”

“疼痛与你自己的其他思考之间具有竞争， ”他补充说。 “这可能是把双刃剑。在急性疼痛，你需要知道它的存在，例如，一旦你摸的东西太热，你就需要感到疼痛，让你移开你的手，但在慢性疼痛的情况下，对疼痛的关注可能使情况变得更糟。 “

默认模式网络在注意力方面也发挥了重要的作用。最能集中注意力的个人可能也能最好地控制疼痛。“如果你忙于其他事情，那么这些想法可以盖过疼痛。”Coghill博士指出，这些结果与既往的一项加拿大的研究相一致，即执行任务的个体疼痛的干扰较少。研究人员认为，发现个体之间大脑结构上的差异为提供更好的方法用于诊断，分类，治疗，甚至预防疼痛奠定了基础。

改变你对于疼痛的敏感性?

“疼痛容易吸引你的注意力，但你可能通过练习将想法投向别处来改变你对于疼痛的敏感性， ”Coghill博士指出，“举个例子，进行冥想和正念训练等学习如何更好地控制思想的训练，已被证明与疼痛强度显著降低相关。”

此外，他说，长时间冥想的个体被证实在大脑特定区域内分布有更多灰质。 “因此，建立增加灰质、训练大脑来降低对于疼痛的敏感性似乎是可行的，”他说。本研究结果还可能对急性疼痛个体化治疗产生影响。

“某些对于疼痛不太敏感的患者可能存在过度医疗，造成不必要的副作用和成瘾风险， ”他解释说。 “如果我们能够辨别出这些患者，我们就可以最大限度地减少服药剂量，然后将更多的药物给予那些更需要的患者。默认模式网络中可测量的灰质量是确定所需止痛药或麻醉药的因素之一。” (编译 程熠)