世界著名的心理社会肿瘤学家Jimmie Holland在她的《癌症人性的一面》一书中告诉读者“医学不仅仅是装在瓶子里的药”，这句话也是她对癌症患者人性的一面也需要被关怀的很生动的比喻。

心理社会因素影响患者对癌症这种疾病的理解，从而影响对诊断和治疗的行为反应和随后的护理。当发生患者不顺应医疗时，可能需要及时解决其心理社会决定因素，是焦虑吗？是家庭成员不配合吗？是经济问题吗？还是患者只是对临床检查或扫描感到恐惧？这些不是生物医学能够完全回答的问题。还有，癌症的心理痛苦应该向谁诉说，又由谁来关注？当患者出现失眠时，是一片安眠药就能够解决睡眠的所有问题吗？患者在关注自己的临床治疗的同时是否也注意到自己还需要解决其他问题，比如情绪低落、心烦、总是哭泣、感到生活没有意义了，非常疲劳，不想吃东西、不想见人、感到自卑。。。。。。，同时也需要倾诉或得到关心？

在医学进化过程中，最初为了更好地研究躯体，要求将整个人分为心理和躯体两部分。把躯体与心理分开来解释疾病，使医生将注意力只集中在疾病的各个躯体部分。将躯体分成许多系统和子系统，以便更精细地对躯体生物功能进行研究。遗憾的是在这个研究过程中，与躯体紧密联系的每个人独立的人格常常被忽视，并且被认为对治疗结果的影响甚小。在这种医疗模式下，只有药物对患者是重要的东西。

近年来，医学领域已经有了很大的改变，又回到了那些已被科学和医学方面简化了的的研究方法上，并开始将分离的心身重新合并起来。呼唤将人作为整体，回复每个躯体中的个性，再一次考虑将人作为一个完整的人。在这种观念下，疾病的躯体方面仅仅是需要干预的大系统中的一个部分。心理对疾病的影响现在已经受到注意，社会方面也是如此。人的所有四个象限躯体、精神、情感、心灵，一并伴随着社会的影响，都在限定的疾病中起作用。这些影响，最典型的就是患病和疾病过程中的心理社会因素，心理社会因素在了解患病和疾病的生理过程方面已经变得非常重要。因为医疗已经认识到人的整体性，疾病已经开始被重新定义为不仅仅包括躯体还包括其它三个象限精神、情感和心灵方面。现在的医学已经成熟，对人体生物功能方面已有了高度的认识，因此它能够既把人体分成很细的部分，又能够综合人体所有方面来干预躯体的病痛并有助于恢复健康和使患者拥有全面健康的感觉。

    初步确立癌症诊断并没有包括癌症的全部含义。当病人从早期的反应中清醒过来时，意识到自己是一个癌症生存者，便开始了每天重新规范他们生活的各个方面。对癌症患者的心理社会关怀有四个主要观点，第一，生存状态的判断，作为癌症患者，他们开始在确诊后的最初三个月内经历着“生存危机”。虽然多数患者都在努力奋斗回复常态，但是还有一些人无法从这种强烈的感情痛苦中自拔出来，被迫承认再也无法回复以往的生活。第二，即使当疾病缓解时，也会感到每天都生活在癌症的阴影下，严重地影响他们的日常生活。第三，担心复发或是真的复发，更使每个病人的心理社会过程变得复杂，尽管许多医生认为忍受最大痛苦的病人可能容易复发，但事实常常不是这样。当患者在获得有关疾病和治疗的关键性信息和知识后，与医务人员及其它患者建立了支持性的关系，从而使病人能参与和理解以后复发的过程。即使病人并未复发，这些关键性的知识也可以减轻一旦复发时引起的痛苦。最后，如果治疗失败，疾病进入晚期和存在放弃治疗的潜在威胁，是否能适应是患者面临的最大挑战。有些病人能够适应他们的临终阶段，但对有些病人来说，死是他们永远都不能接受的。

    目前研究认为，医学临床需要心理治疗性服务的理由至少有两个：一个是在医学各科临床中发生精神症状的比例比较高，尤其是焦虑和抑郁。据统计，有47%的癌症病人伴有具有诊断价值的精神障碍；另一个是对严重疾病所产生的应激反应，没有一个人会对威胁生命的疾病有准备，伴随这种疾病发生的恐惧、社会隔离、丧失能力、复杂的治疗、以及对家庭和朋友的影响等等，对一个人整个生活（尤其是情绪）的冲击是巨大的。虽然有些问题还没有达到精神疾病诊断的程度，但仍需要某种支持，尤其是对情绪的支持。

    传播心理社会肿瘤学领域的知识颇为重要。对于如何真正理解癌症对患者及其家属所带来的全部影响，我们的能力还相当有限。我们现有的知识在多大程度上已经用于特殊的临床干预或服务？虽然已经有一些很好的例子，如认知行为干预和心理教育课程对癌症生存者进行干预。然而，我们现有的知识有多少已经真正地付诸于实践了？我们必须承认，心理治疗尤其是对疾病和治疗引起的症状干预在这个领域中仅仅是刚开始，从事心理治疗的专家还需要很好的训练，许多问题还需要长时间的研究，通过回顾过去的成绩和目前尚未实现的目标，预示着这一领域有着更广阔的前景。