约克大学的科学家们证实,细胞中一些微小的调控分子——micro-RNA，可导致前列腺癌对放射治疗不敏感。他们希望这个新发现能使较低剂量的放疗成为更有效的肿瘤治疗模式，从而延长成千上万患者的生命。(Br J Cancer.2015, 113: 611-615.)

在英国，前列腺癌是男性癌症中最常见的一种癌症，每年超过11 000例患者死于前列腺癌。

纽约生物学系YCR癌症研究中心的科学家证实，micro-RNA与放疗耐受直接相关。每个细胞都有成百上千的micro-RNA，它们的功能是控制基因的表达。它们曾被科学家视为“垃圾”,现在却被认为是体内各种组织中最重要的成分,它们能够调控基因激活的时间和位置。纽约团队已经证实，micro-RNA是细胞对环境变化迅速产生应答的调控开关，正如其在癌症治疗中的应用。

先前研究显示，所有前列腺癌中至少包含四种不同的细胞类型,包括能够抵制最新的治疗方法的肿瘤干细胞。通过查看单独存在于每个细胞的micro-RNA，研究人员发现一些micro-RNA积极表达，关闭了可使肿瘤干细胞对放射治疗更加敏感的基因，而其他micro-RNA在耐受的肿瘤干细胞中不表达，导致耐受基因表达持续存在。研究者们认为，在临床实践中，操纵这些关键micro-RNA的表达水平，可以杀死更多的肿瘤干细胞，使前列腺癌患者放疗后复发率降低30%。

YCR癌症研究所的Norman Maitland教授表示，英国每年约有42 000例新发前列腺癌患者，其中约三分之一的患者将接受放疗。在接受放疗的这些患者中又有约三分之一会失败。医生不知道哪些患者将会复发,疾病复发的原因可能是因为放疗未集中于肿瘤干细胞，而是集中在整个瘤体。“我们认为，这种新发现可以使放射治疗更加有效，我们相信它可以延长这些患者的生命。而我们正在测试的较低剂量放疗也会被认可。现在我们已经洞悉了干细胞引起放疗后患者复发的原因，这将是连接基础研究与临床治疗的桥梁，将使为患者提供更有效的放疗。”

(编译 刘永明 审校 谢晓冬)