结直肠癌俗称大肠癌，是发生在结肠的癌症。结肠是人体内很重要的一段肠管，其作用是吸收经过小肠消化吸收的食物残渣中的水分和其他一些物质，并将这些残渣最终变成粪便，并最终排出体外。在美国结肠癌居肿瘤发病率的第二位，每年新发140，000例，并有60，000人死于结肠癌。从上述这两个数字分析，他们的差距较大，因而可以认为通常早期发现的结肠癌是可被治愈的。
结肠癌的发病与很多因素，如饮食习惯、遗传，结肠炎症等有关。我们能够改变的是饮食习惯，经济发达地区结肠癌的发病率高，这主要与他们的膳食结构有关，即所谓“西方文化饮食”，这种饮食中高动物蛋白、高脂肪膳食，饮食过于精细，如牛肉、少纤维素及精制米面。这主要是因为食物中的脂肪及其分解产物，可能有致癌或协同致癌的作用。少纤维素的饮食可使粪便量减少，并使大便通过肠道时间明显延长，以致使粪便中协同致癌物浓度提高，与结肠粘膜接触的时间明显延长，致癌物质与结肠粘膜长期接触，就可能导致癌变。因此我们提倡多吃含纤维素多的蔬菜水果，如菠菜、芹菜、水果等，以保持大便通畅，减少粪便中致癌物与结肠粘膜的接触时间；减少食物中的脂肪和动物蛋白的摄入。可减少其分解产物的致癌物产生及致癌作用，以减少结肠癌发病的潜在危险。
尽管任何年龄都可以罹患结直肠癌，但90％以上病例年龄大于40岁。所以通常讲40岁以上的人应该开始例行的体检，以及时发现可能的癌变。
虽然我们并不清楚的知道结肠癌的病因，但是，现有的证据表明，几乎所有的结肠癌都起源于结肠息肉。这些息肉是肠粘膜上的新生物，最初可能很小，只有几毫米，是良性的病变，它们可能逐渐长大，并发生恶变为癌症。因此肠镜下摘除还很小的良性息肉是能够预防癌症的有效措施之一。
结肠癌最常见的症状是便血和大变习惯改变，如便秘及腹泻（应当指出，这些症状在其他疾病中也很常见，因此如果你有上述症状应进行全面体格检查）。当病人出现腹痛及体重下降时，常提示疾病可能已经到进展期。
目前有数种检查结肠癌的方法，它们包括：化学法检查便血、软乙状结肠镜、结肠镜（能够检查下段肠道的带照明的管状器械）以及钡灌肠。你应该与你的医师探讨那种检查手段对你最适合。
结肠癌的治疗方法有很多，但必须采用以手术为主的综合治疗措施。为彻底治愈，几乎所有的结直肠癌都需要手术治疗。有时还需要放疗和化疗。早期发现并接受治疗的结直肠癌患者约有80－90％可被治愈。较晚发现的结直肠癌的治愈几率则下降到50％甚至更低。
应当指出的是，结肠癌是可以预防的。普查是预防结肠癌的最重要步骤。结肠镜检查可以仔细检查整个肠道，发现息肉，并可在检查同时摘除大部分息肉，是预防结肠癌的良好方法。痔疮是不会导致癌症的，不过痔疮可能会出现与结肠息肉或癌类似的症状。如果你出现此类症状，你应该由医生进行检查及评价。
最后要再提醒的是，一定要注意你的排便习惯。任何新的变化如持续便秘、腹泻和大便带血都应该去找医生。
