虽然肿瘤分期对患者预后至关重要，但了解与生存相关的所有因素有助于确定那些需要更多关注的患者。美国佐治亚州亚特兰大市Emory诊所的Felix G. Fernandez等开展的一项研究发现：肺癌患者术后的生存时间可能与保险、收入和教育水平等因素相关。（J Am Coll Surg. 2014）

“我们可对这些患者增加随访。” Fernandez说。研究者们通过美国国家癌症数据库确定了2003－2006期间大约235 000例非小细胞肺癌(NSCLC)患者，其中将近93 000例接受了手术治疗。

接受手术的肺癌患者从一开始就有较高的存活率。大约60%诊断为I期的肺癌患者术后至少生存五年，而Ⅱ、Ⅲ和Ⅳ期肺癌患者的生存率分别为40%、31%和20%。

该研究结果显示，分期越高、肿瘤越大、淋巴结阳性、诊断时年龄越大的患者更可能在随访期间死亡。除了上述因素外，没有保险、低收入和教育水平低与术后总生存期短密切相关。这些社会经济因素可能普遍存在于心脏手术、结肠癌或非手术肺癌患者中。

接受最低教育水平和最低收入水平患者的死亡风险增加10%，没有保险患者的死亡风险增加23%。这些因素的影响肯定没有肿瘤分期的影响大，肿瘤的侵犯程度对生存的影响是至关重要的。这些因素虽并不累加计算风险总和，但都会出现在同一患者身上。

但难以确定这些社会经济因素的共同作用。“这些因素影响术后生存的原因尚未可知，但可能影响患者选择治疗中心的类型，也可能对准确分期和治疗推荐产生影响。”未参与该研究的来自芝加哥大学的肺癌外科专家Mark K. Ferguson表示。

研究发现，在社区卫生服务中心治疗的患者比在学院或研究机构的医疗中心治疗的患者死亡率更高。患者在有资质的中心可能接受更规范的治疗，并由更专业和训练有素的外科医生操作。此外，后续随访的质量（或缺乏）也对手术效果产生重要影响。

有些患者可选择治疗中心，但有些患者不能。大多数学院研究中心接受联邦医保或医疗援助的患者，甚至提供一些慈善治疗，但仍有一些低收入患者无法前往这些中心。要搞清楚这些因素是很复杂的，但如果不加以区分，我们甚至不知道哪些患者是危险的。