在过去的30多年，儿童肿瘤幸存者们死于治疗过程中引发的诸如恶性肿瘤、心肺疾病等疾患的可能性正在降低。这种情况在某种程度上应归功于良好的癌症治疗方法和随访的完善，其中包括减少放射性疗法和蒽环类药物的应用。这项发现源自一项由联邦政府资助的儿童肿瘤幸存者研究中对34 000多名参与者的分析报告。研究表明：存活超过5年的患者当中，确诊15年后的全因死亡率从12.4%降至6%。(2015年美国临床肿瘤学会年会，摘要号LBA2)

St.Jude儿童研究医院的儿童肿瘤专家同时也是该研究报告主要撰稿人Gregory T. Armstrong博士说：“上溯至20世纪60年代，患癌症存活儿童的比例低于30%～40%，而目前83%的患病儿童将存活5年以上。据估计，在2013年，该群体中有超过40万人存活，截至2020年幸存者的人数将超过50万。然而他们仍然面临晚期副作用和死亡的风险。因此，通过降低治疗强度来减少晚期副作用的方法已经被运用了几十年了，力图降低死亡率，提高患者的生活质量。”Armstrong博士在其陈述中也提到，根据之前的研究，多达18%的5年存活的儿童期肿瘤患者在确诊后30年内死亡。

美国临床肿瘤学会在声明中指出，这类死亡的主要原因是原发性癌症的恶化或者复发，诸如事故、自杀等外部因素，以及与健康相关的其他因素，但主要原因是肿瘤治疗的晚期副作用。研究者们利用全国死亡指数，即国家统计办公室保管的死亡信息记录，来确认这批人中死亡的患者及其死亡时间。Armstrong博士表示，所有的参与者都是在1970～1990年间确诊的，年龄在21岁以下，并且中位随访时间为21年。所患疾病包括白血病、淋巴瘤、中枢神经系统恶性肿瘤、肾母细胞瘤、神经母细胞瘤和软组织或骨肉瘤。结果显示，3958例患者(占参与者的12%)在随访期内死亡，其中1618例死亡患者(占死亡患者的41%)死于其他与健康相关的因素，这包括癌症治疗的晚期副作用，尤其是继发性或者复发性肿瘤。

研究期间，全因死亡率下降了一半。20世纪70年代早期有12.4%的患者在确诊后15年内死亡。与此相比，在20世纪90年代早期，死亡的患者只占6%。在这些存活至少5年的患者中，其他与健康相关因素的累积死亡率呈每十年逐步有所下降的态势，这些其他与健康相关的因素包括继发性肿瘤、心肺疾病等在内的晚期副作用。因为在20世纪70年代起确诊的患者，死于其他因素的累积死亡率为3.1%，在80年代为2.4%，而在90年代则仅有1.9%，所以Armstrong博士指出，5年存活的儿童肿瘤患者死于继发肿瘤的频率由20世纪70年代早期的1.8%降至90年代早期的1%，同期，死于心肺后遗症则分别从0.5%和0.4%降至0.1%和0.1%。在肾母细胞瘤、霍奇金淋巴瘤、急性淋巴细胞白血病幸存者中，这种好转现象是最普遍的。

总之，确诊15年后，因晚期副作用而造成的死亡率由20世纪70年代的2.8%下降到90年代的1.9%，这期间霍奇金淋巴瘤患者和肾母细胞瘤患者的死亡率分别从4.2%和2.2%下降到2.1%和0.4%。Armstrong博士进一步解释道，医生们通过减轻治疗的强度逐渐改善了治疗过程，以此助推了这种结果的实现，正值此时，疗效也得到了提高。在20世纪70年代，86%的急性淋巴细胞白血病患者会接受颅脑放疗，而在90年代，接受这种疗法的患者仅占22%。在霍奇金淋巴瘤和肾母细胞瘤患者当中，接受放疗患者的比率也有所减少，霍奇金淋巴瘤患者从96%降至77%，肾母细胞瘤患者从77%降至49%;而且在孩童时期就同时有这三种疾病的患者如今更少接受蒽环类药物。

Armstrong博士表示：“儿童肿瘤幸存者队列研究证明，更近时期的幸存者晚期的死亡率大大降低。首次，我们能够将其归功于治疗或者原发疾病的晚期副作用致死的人数的减少，也包括继发性恶性肿瘤和心脏性死亡致死的死亡率的降低。那么，随着早期检测水平的提升和对晚期副作用处理方法的改进，如今减轻治疗强度来降低晚期副作用的发生频率已经转化为延长幸存者寿命的策略”。

(编译 徐淑娟 审校 邵宗鸿)