英国研究者Yoshida等报告的研究显示，长期吸烟者肺部一些健康细胞中也存在大量突变，戒烟后这些细胞里的突变就会减少。(Nature. 2020年1月29日在线版 doi: 10.1038/s41586-020-1961-1)

研究者从16名健康志愿者体内，取出支气管上皮细胞，并进行体外培养，培养皿中，每一个细胞都长成一团有相同遗传背景的细胞，可用于基因测序。研究者获得了632个健康细胞的基因组信息，对这些细胞中的突变进行了分析。将志愿者按年龄和吸烟状况进行分类，分析不同人群肺部突变情况。

分析结果发现，随年龄的增长，这些细胞里的突变会不断累积和增加。在细胞分裂过程中，偶尔会发生一些突变，这些突变会不断积累，并在测序结果中显现出来。估计每老一岁，这些细胞里就会多出22个单核苷酸突变。

研究者分析了吸烟对肺部的影响，如预期一样，烟民的肺部细胞里有大量突变，平均每个健康细胞里，就能找到5300个单核苷酸突变。此外，这些细胞里还会出现各种DNA的插入和缺失变异。这些表面看起来健康的细胞，其实都像是体内的小型定时炸弹，可能随时爆炸，诱发肺癌。

而在戒烟者的细胞里，平均突变只有2330个，不到吸烟者的一半。在这次分析中，从戒烟者体内找到的健康细胞，是吸烟者的4倍。研究者发现，在6名戒烟者里，5名志愿者的细胞中，有20%~50%的细胞突变极少，与同年龄且从未吸烟的人处于同一水平。

研究者指出，老烟民总觉得自己现在戒烟太晚了，伤害早已造成了，但研究证实，戒烟永远不会为时已晚。该研究中的有些志愿者，一生抽了15000多包烟，但在戒烟的几年内，他们肺部很多细胞看不出烟草带来的损伤。当然不是说既然戒烟就能减少突变，那么开始可以肆意抽烟，因为除了肺部健康细胞中的突变数目这一指标，吸烟仍然会带来其他很多损害，且这些损害无法通过戒烟来恢复。总之，吸烟有害健康，能不吸烟就不要吸烟，已经是烟民能戒烟就要戒烟。与烟民相比，戒烟者的一些细胞可以得到恢复，出现肺癌等严重疾病的风险更低。 (编译 王毅)